L'Arbre National, le Guanacaste

Cet arbre possède une écorce épaisse de couleur grise et d'aspect rugueux et s'utilise notamment pour le tannage des peaux et du cuir. L'écorce peut également être broyée et fermentée afin de recueillir un liquide servant à laver les vêtements. Ses feuilles sont grandes et elles-mêmes composées d'une multitude de feuilles plus petites, alternées, bipennées et sans pétiole et demeurent vertes pendant 8 ou 9 mois dans l'année.

Guanacaste - Photo Didier Raffin

Les fleurs sont petites, en forme de pompon aux étamines très larges de couleur blanche jaunâtre. Elles naissent par petits groupes de courts pétioles peu visibles et fleurissent lorsque l'arbre est déjà orné d'un feuillage vert pendant les mois de mai et juin. Elles appartiennent au groupe de fleurs le plus producteur de nectar. Ses fruits sont des légumes presque circulaires et sèment des graines en forme d'oreille.

Ses fruits représentent une source d'alimentation très importante pour la faune sylvestre durant l'été. Il s'agit d'un arbre qui a de grands besoins en eau, lumière et soleil. Il peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur et le diamètre de son tronc peut mesurer jusqu'à 4 mètres. C'est un arbre caducifolié (qui perd donc toutes ses feuilles pendant l'hiver) considéré comme un arbre puissant et d'une longue durée de vie (60 à 70 ans).

Le nom de Guanacaste vient de la langue aztèque : de "Guautil" : arbre et " Nacaztli" : oreille (ce qui signifie textuellement l'arbre aux oreilles ou bien l'arbre qui entend). Cette signification est due à la forme de ses fruits, des cosses dures et brillantes de couleur café en forme d'oreille.

Le Guanacaste se trouve généralement isolé sur les plaines richement cultivées bordant le cours inférieur des rivières et des ruisseaux, parfois ; il est utilisé comme arbre d'ornement. Il s'agit d'une espèce menacée car il fournit un bois de qualité, utilisé pour la fabrication de meubles de luxe, lourds et durables (pour toute une vie, dit le dicton populaire).

Petit lexique botanique (d'après Larousse)

Bipenné  adj. (du latin penna : plume) Se dit d'organes végétaux dont l'axe porte 2 rangées symétriques d'éléments identiques courts et serrés.

Caducifolié  adj. (de caduc) Bot. Qui perd ses feuilles en hiver ou à la saison sèche dans les régions tropicales.

Limbe  Bot. Partie principale et étalée de la feuille – partie large et étalée d'un pétale et d'un sépale.

Pétiole  (du latin petiolus : petit pied) Partie rétrécie reliant la limbe d'une feuille à la tige.

Sépale  (du latin sepalum) Bot. Chacune des pièces du calice d'une feuille.

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Mise à jour : mars 2012

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